清洗体系最重要的局部是换能器。现存两种换能器，一种是磁力换能器，由镍或镍合金制成；一种压电换能器，由锆钛酸铅或其他陶瓷制成。将压电材料放入电压改动的电场中时，它会发作变形，这便是所谓的压电效应。相对来说，磁力换能器是用会在改动的磁场中发作变形的材料制成的。

    不论运用何种换能器，普通最根本的要素为其发作的空化效应的强度。超声波和其它声波相同，是一系列的压力点，即一种紧缩和胀大交换的波（如下图示）。假设声能称心强，液体在波的胀大阶段被推开，由此发作气泡；而在波的紧缩阶段，这些气泡就在液体中霎时爆裂或内爆，发作一种非常有用的冲击力，特别适用於清洗。这个进程被称做空化作用。

    从理论上分析，爆裂的空化泡会发作超越10,000psi的压力和20,000°F（11,000°C）的高温，并在其爆裂的霎时冲击波会矫捷向外辐射。单个空化泡所释放的能量很小，但每秒钟内有几百万的空化泡一同爆裂，累计起来的作用将是非常剧烈的，发作的强壮的冲击力将工件表面的污物零落，这便是一切超声清洗的特征。

    但是只需在某区域的液体压力低於该气泡内气体压力时才会在该区域发作空化现象，故由换能器发作的超声波振幅称心大时才干称心这一条件。发作空化所需的最小功率被称做空化临界点。不同的液体存在不同的空化临界点，故超声波能量有必要超越该临界点才干抵达清洗作用。也便是说，只需能量超越临界点才干发作空化泡，以便停止超声清洗。